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Por el Dr. Jorge Alonso

La Obesidad se está constituyendo en la nueva gran epidemia del siglo XXI. Aproximadamete mil millones de personas presentan diferentes grados de sobrepeso, y de ellas 300 millones ya se catalogan como obesos. Se trata de un grave problema de salud pública, ya que la obesidad es la base o condición para incrementar el riesgo  cardiovascular (segunda causa de muerte en el mundo), incluso generando un alto impacto en la población infantil (15% de los niños en Uruguay son obesos). De ahí la urgencia de hallar medidas paliativas para frenar el avance de esta enfermedad.

La Hoodia (Hoodia gordonii) es un cactus que crece principalmente en la República de Sudáfrica, Bostwana, centro de Naamibia y sudeste de Angola. Resiste muy bien las altas temperaturas (45°C), aunque no tolera bien temperaturas inferiores a los 15°C.  Esta planta suculenta de grandes flores es muy utilizada desde el punto de vista alimentario por la etnia Bushmen que habita las cercanías del desierto de Kalahari, confiriéndoles resistencia y ausencia de apetito para así poder transitar las largas travesías a través de dicho desierto, o quedarse largas horas en espera de animales de caza. El método consiste en cortar el tallo de la planta y comer su contenido.

Este hecho fue alertado por un antropólogo alemán en 1937 quien describió el uso que hacían los Bushmen de esta planta, pero recién en 1963 la República de Sudáfrica comenzó la investigación científica.  Motivos políticos y falta de presupuesto hicieron que se abandonaran los primeros estudios. Tuvieron que pasar casi 45 años para que la industria farmacéutica nuevamente depositara sus ojos en este cactus a fin de hallar los principios activos que puedan generar un efecto de saciedad, especialmente en personas obesas o aquellos que padecen síndrome metabólico. La finalidad de esta búsqueda era el poder descubrir sustancias que a diferencia de las anfetaminas y la efedrina, logren una supresión del apetito sin los consabidos efectos colaterales de esas sustancias.

Finalmente, se pudo aislar un componente del cactus (el 12-tigloilpregnano) el cual es un glucósido esteroidal que se denominó con la sigla “P57”, y que sería responsable de la supresión del apetito actuando a nivel del sistema nervioso central, pero sin generar los efectos secundarios de las típicas drogas simpaticomiméticas. Más recientemente se aislaron nuevos glicósidos denominados gordinísidos, y oxipregnanos, los cuales en conjunto serían responsables del consabido efecto saciante del apetito.

Los estudios farmacológicos hechos con extractos de esta especie determinaron que la Hoodia incrementa los niveles de ATP (energía) en neuronas del hipotálamo en el orden del 150%, y a la vez ejerce una supresión del apetito del orden del 60%. Diferentes estudios en animales demostraron reducción de la ingesta, una vez que se les introdujera extractos de Hoodia en su ración alimentaria diaria. Los primeros trabajos con pacientes, evidenciaron tras el consumo de cápsulas con Hoodia, un descenso significativo del peso en relación a grupos control, mejorando el perfil metabólico (descenso de glucosa y colesterol) en un importante porcentaje de ellos. Al momento no se han reportado efectos adversos ni tóxicos.  


Referencias
Butler, G. Hoodia who? Alive: Canadian Journal of Health & Nutrition (2005)267: 90.
MacLean, D. B. and Luo, L. G. Increased ATP content/production in the hypothalamus may be a signal for energysensing of satiety: studies of the anorectic mechanism of a plant steroidal glycoside. Brain Res (2004) 1020(1-2):1-11.
Araujo Pereira C. et al. Hoodia gordonii in the treatment of obesity: A review. Journal of Medicinal Plants Research (2010) 4(22): 2305-12.